化工新材料可以基于产品或按照行业分类。从产品类别来看，化工新材料主要包括新领域的高端化工产品、传统化工材料的高端品种和二次加工后生产的高性能材料三大类。举例而言，超高分子量聚乙烯或者茂金属聚乙烯属于聚乙烯这一传统化工材料中的高端品种，而聚乙烯加工成高性能膜材料属于二次加工后的化工新材料。

    以三大合成材料中的合成树脂为例，产品结构底层包括PE（聚乙烯）、PP（聚丙烯）、PVC（聚氯乙烯）、PS（聚苯乙烯）、ABS（丙烯腈、丁二烯、苯乙烯三种单体的三元共聚物）等大宗通用料，国内每年消费量高达1亿吨以上。

    产品结构顶部包括工程塑料及特种工程塑料。工程塑料起源于上世纪六七十年代的美苏争霸时期，主要应用于航空航天及导弹等国防工程，对重量、强度、耐高温、耐辐射等性能要求很高，因此工程塑料以高性能著称。高性能橡胶、高性能纤维与工程塑料类似，都属于化工新材料范畴。除了三大合成材料中的高性能材料，化工新材料还包括高性能膜材料、专用化学品、关键单体及中间体等。

    从应用行业来看，化工新材料可广泛应用在不同行业中，包括高端装备、节能环保、新能源、电动汽车、电线电缆、包装日用、建筑材料等。化工新材料要满足不同行业对材料的功能性需求，行业发展趋势决定化工新材料的研究方向，并引导化工新材料投资方式和发展规模。目前，全球重点关注的化工新材料应用领域包括电子信息、新能源、高端装备、节能环保及医疗健康。

    目前，国内化工新材料的产值已经超过8000亿元，涉及国计民生的方方面面。2021年，国内化工新材料的总需求量已超过3000万吨，预计2025年将超过4500万吨。我国化工新材料自给率约54%，而在关键单体及精细化工领域自给率仅有10%，从国家安全和发展潜力来看，提升化工新材料自给率的战略意义都十分重大。