地球的内部结构为一同心状圈层构造，由地心至地表依次分为地核、地幔、地壳。

    地球有一颗“火热的心”，地核温度超过4300摄氏度，任何物质都会被熔化，但由于压强足够大，地核以固态形式存在。地核外侧是地幔层，温度较高，是黏稠状的流体。地幔层外侧是岩石层，冰冷、坚硬，当地幔层下方的高温物质向上流动到岩石层时，温度会降低，因此形成热对流。热对流不仅导致地幔物质缓慢移动，而且会导致地幔上方的地壳层逐渐移动，形成板块漂移。

    在板块漂移过程中，有些地壳会发生错位或地质坍塌等，引发地震。在地壳层较为薄弱的地方，地幔层的熔融物质在压强作用下会沿缝隙喷出，形成火山。

    约80%的地球活火山及相关火山活动都发生在两个板块相聚处，构成了环太平洋、大洋中脊、东非裂谷和阿尔卑斯—喜马拉雅四大火山带，其中，汤加位于环太平洋火山带。

    火山喷发的产物主要是火成岩，又称岩浆岩，是高温熔融的橄榄岩浆、玄武岩浆、安山岩浆、花岗岩浆通过复杂的演化作用形成的。火成岩的化学成分主要包括氧、硅、铝、铁、钙、钠、钾、镁、钛、锰、氢、磷等12种元素，它们被称为造岩元素，约占火成岩总重量的99%以上，尤以氧最多，占总重量的46%以上。

    火山按活动情况可分为活火山、死火山和休眠火山。如我国山西大同火山群就是死火山；长白山天池曾于1327年和1658年两度喷发，如今处于休眠状态。