地球历史上发生过无数次生物小灭绝事件，更有5次生物大灭绝事件：奥陶纪、泥盆纪、二叠纪、三叠纪及白垩纪生物大灭绝。其中最惨烈的是二叠纪生物大灭绝，约有90%的生物灭绝，其中96%的海洋生物永久灭绝，超过75%的陆地脊椎动物永久灭绝，地球一度回到了生命刚刚诞生时的模样，这也是地球生物最接近清零的一次。这些生物灭绝事件，火山活动是重要因素。

    在距今2.5亿年的二叠纪，各个大陆连接在一起，形成盘古超大陆。由于地热存在，使得盘古超大陆逐渐松动，引发超级地幔柱喷发，导致二叠纪生物大灭绝。超级地幔柱喷发后形成两个最为重要的火成岩带：峨眉山大火成岩省及西伯利亚暗色岩。

    峨眉山大火成岩省位于我国西南地区，是中晚二叠世的一次规模巨大的火山喷发事件，形成了著名的峨眉山玄武岩，分布范围约为25万平方千米，局部厚度可达5000多米。峨眉山大火成岩省影响着我国西南地区的海陆变迁、沉积及成矿作用，同时可能导致了二叠纪全球气候变化和生物大灭绝事件。

    这次超级地幔柱喷发断断续续持续了几十万年，其间，熔融的岩浆从火山中喷发，炙热的高温气体及岩浆使得来不及躲闪的生物被瞬间吞没。火山爆发后大量二氧化硫融入大气层，形成硫酸或盐酸落下，致使地球大面积区域寸草不生；火山爆发释放的另一种气体二氧化碳，则导致大量生物窒息而亡，还导致地球温度急剧变化，来不及适应环境的动物也因此倒下。

    虽然二叠纪生物大灭绝是地球历史上最严重的一次灭绝事件，但生命的适应能力非常强大。即使是如此恶劣的环境，依然有生物顽强地生存了下来。我国科学家在云南省罗平县发现了一个远古时代的大型化石群，正是二叠纪大灭绝事件后幸存生物的化石。在大灭绝之后的200万~300万年，地球逐渐恢复生机。

    在中生代末期，由大陆板块活动引发的全球性火山事件，引起持续性的全球性火山喷发。在中国，侏罗—白垩纪的火山喷发，形成了东部火山岩带，包括大兴安岭、雁荡山等大型山脉都是由火山岩构成。松辽盆地局部火山喷发形成的火山凝灰岩厚达400米。

    大规模的火山喷发，产生大量的岩浆、尘埃和有毒气体，导致生态环境灾难，直接或间接导致恐龙灭绝。此外，“超级火山口湖”破裂和海洋中天然气水合物的分解，也是导致6500万年前恐龙家族覆灭的主要原因之一。

    天然气水合物是由天然气体（主要是甲烷）与水组成的一种冰状固体物质，主要赋存于高纬度大陆地区的永冻带和海底。据估算，全球天然气水合物资源量相当于油、气和煤总资源量的近两倍。

    但天然气水合物结构并不稳定，遇温度升高或压力降低，便会溶化分解，每立方米固体水合物可释放出160立方米左右的甲烷气体，其能量密度是煤和黑色页岩的10倍，是常规天然气的2~5倍。

    当板块运动引发火山活动时，埋藏海底的天然气水合物矿藏可能进入非稳定状态，释放出巨量的甲烷气体，给地球生物带来灾难性后果。因为甲烷进入海水，会使海水被还原而处于缺氧状态，导致海洋生物大量死亡；巨量甲烷进入大气，常常会引起气爆、引发火灾，造成陆上动植物大量死亡。更重要的是，甲烷是一种活动性极强的温室气体，对温室效应的影响是二氧化碳的20倍，会使气候在较短时间内发生重大变化，造成包括恐龙在内的中生代末期生物大绝灭。