钟 芳

    “人类的思想在19世纪经历了一次变革，这次变革在今天仍然影响深远……一个人，和一本书，成为现代生物进化论的象征。”这个人就是进化论的奠基人，英国伟大的科学家、地质学家和博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文。他撰写出享誉世界的《物种起源》，用充分的实验阐明了生物界发展的规律，颠覆了上帝创造生命的神话，从而在生物学领域中完成一次伟大的革命，被恩格斯誉为19世纪自然科学三大发现之一。

    《达尔文的后花园：小实验如何撬动大理论》一书，不仅能够让我们重温达尔文走过的路，看看他所钟爱的家中花园、林地草坪、动物植物，还可以让我们了解《物种起源》这部不朽的经典是如何诞生、进化论是如何成型的。随着作者的娓娓道来，一个始终保持着孩子般好奇心与求知欲的达尔文跃然纸上。他开展科学研究的有趣方法很有吸引力且令人心驰神往。在达尔文的指引下，读者可以亲手实验、探索自然，更好地理解进化论和科学的运作方式。

    全书共分10章，透过独特的视角解读达尔文这位有血有肉的巨匠生平，带领读者开启一段妙趣横生的发现之旅。从达尔文的童年时代来到小猎犬号航行之旅（其进化观念发端于此），到达尔文曾生活了40年的故居，从私人信件、手写笔记、个人日记到伟大著作的出版，全面细致展现达尔文日常工作中重要的田野实验，将达尔文私人生活的逸闻趣事及他的各种发明，同当今科学和自然保护的发展交织在一起，读来引人入胜。

    1809年，达尔文生于英格兰一个名医世家。他从小就有强烈的求知欲望，喜欢搜集与研究贝壳、鸟蛋、矿石及昆虫等，这为他日后从事生物学研究打下良好基础。1831年，22岁的达尔文登上了英国皇家海军舰艇小猎犬号开始了环球考察之旅，到达了南美、非洲、大洋洲等地。旅行途中，他每到一个地方，都仔细采集标本，并进行分类、记录和收藏。他发现了大量物种及相关化石，比如在阿根廷发现的巨型树懒化石。这使他开始思考物种灭绝的原因。他原想在异常炎热的加拉帕戈斯群岛上寻找更古老的“创造者”的痕迹，却发现了知更鸟在不同岛屿之间的差异和联系，让他开始思考它们是否源自同一祖先……由此，达尔文的进化论思想萌芽。

    1836年，达尔文带着几千页的观察笔记、几千种物种标本回到英国的家乡，在伦敦东南郊外唐恩村的一处花园别墅安居下来，并在那里养儿育女、种植花草、研究著书40年，直到1882年4月21日生命的最后一刻。这栋房子的花园和温室、周遭的草坪和林地乃至地窖和走廊，都成了达尔文的田野观测站。他曾在门厅里放着青蛙卵、在地窖里放着种子、在“蜗牛饲养场”挂着鸭脚、在显微镜下放着分成小块的花卉、在草坪上围着的小块土地、自家制的鸽棚放着鸽子。他做各种各样的实验来验证其标志性的进化理论，而且不借助专门的设备。通过这些实验结果，他探索自然规律，为《物种起源》和其他分水岭著作的革命性论断提供了依据。

    众所周知，达尔文最经典的著作是1859年面世的《物种起源》，提出了惊世骇俗的进化论——所有的生物都不是上帝创造的，而是在遗传、变异和自然选择中，由简单到复杂、由低等到高等不断发展变化的。该书出版的当天，所印的1250册全部售罄，时至今日，从来没有绝过版，一直印行，一直有售，也一直为人们所阅读及谈论着。

    《达尔文的后花园》的这个“实验花园”就是孕育了《物种起源》一书及他后来所有的辉煌成就的一个地方。正如德国伟大的社会活动家李卜克内西评价的那样：“他在宁静的庄园里准备着一个革命。”这个革命根本地改变了整个世界人们的思想观念，开启了人类科学的新纪元。