油服公司贝克和休斯发展历程相似，但主攻方向不同，前者以套管鞋发家，后者则兴起于旋转钻头。两家公司均成立于一战前，较早申请了相关专利，并因之获利。在美国油服市场保持优势地位的同时，两家公司启动了大规模全球扩张，随着创始家族影响力逐渐减退而相继上市，此后分别受到一系列政治和经济事件影响，经历了世界石油市场的剧烈波动，最终于1987年合并为贝克休斯公司。

    一波三折

    休斯公司创始人是霍华德·休斯和沃尔特·夏普。据传，1908年，霍华德从石油工人手中用150美元买下了后者以咖啡研磨机的工作原理制造钻头的创意，与沃尔特共同打磨该创意，最终生产出有166个牙齿的钻头模型，即牙轮钻头，并为其申请了专利。1909年，霍华德和沃尔特成立夏普—休斯工具公司，其工具对彼时仍在起步阶段的美国石油工业至关重要，也奠定了直到今日仍活跃在全球井场的各类钻具的基础。1912年，沃尔特去世，霍华德买下其股份，并于1915年将公司正式更名为休斯。凭借两人发明的专利，休斯公司后来几十年一直占据美国钻具市场的主导地位。专利到期后，休斯公司的工具仍能主导钻头行业。

    1924年，休斯公司已在美国工具市场占据主导地位；1972年，休斯公司上市，首次公开募股（IPO）交易价值高达1.5亿美元。

    20世纪70年代石油禁运之际，休斯公司开始在全球范围内进行收购，1974年以4600万美元收购Borg-Warner的Byron Jackson油田设备部门，1978年又收购拥有377项专利的布朗石油工具公司。休斯的多元化扩张在1981年达到顶峰，其非钻头产品和服务业务占公司销售额的55%。

    然而，这一番多元化操作略显矫枉过正，1982年油服市场不佳时，休斯公司因过度扩张导致债务缠身，于是回归本源，专注于钻头业务，同时关闭了30个海外办事处，将11个部门精简为一个。1983年，休斯公司裁掉36%的员工。但这些措施为时略晚，1983年~1986年，该公司亏损两亿美元。

    风雨飘摇的休斯公司回过头来发现曾经的市场已被一些抄袭者夺走，于是一纸诉状将Smith国际公司和Dresser Industries告上法庭，诉其违规采用休斯公司申请过专利的O型钻头密封技术，并于1985年获得德莱塞工业公司1.22亿美元的侵权赔偿、1986年获得Smith国际公司2.27亿美元的专利侵权判决，唯有贝克公司逃过一劫。该公司并未完全照抄，而是围绕休斯公司的专利进行了创新。尽管如此，休斯公司仍举步维艰，常被视为潜在收购目标，当贝克公司递来合并报价时，元气大伤的休斯公司没能抵住诱惑。

    稳妥创业

    贝克公司的发家与休斯公司一样，也源自关键的技术发明——套管鞋。套管鞋是油气钻井工程中的重要部件，通常位于套管柱的最下端，主要用于引导套管下入井中并加强套管底部，还可起到单向阀的作用，防止井壁泥土进入套管内。

    1907年，鲁本·卡尔·贝克发明了套管鞋，并于1913年成立贝克套管鞋公司，1928年更名为贝克石油工具公司。其后贝克公司经历了大萧条的打击、战后的繁荣、公司的大规模扩张和1961年的上市。

    上市后的贝克公司由职业经理人掌握，短短十几年收购了20家公司，其中最大的是1975年收购钻头制造商里德工具公司，并在秘鲁、尼日利亚、利比亚、伊朗和澳大利亚等国家开展业务，1976年更名为贝克国际公司。

    贝克公司在业界口碑很好，但1981年后也处于亏损状态。摆脱亏损的应对之策是与休斯公司合并，从而消除二者重叠业务的生产过剩。

    强强组合

    1986年10月，贝克公司和休斯公司宣布通过复杂的股票交换协议合并。由于贝克公司整体实力更强，其高管将被任命为正职，休斯公司的高管则任副职。新公司总部设在休斯敦。

    消息放出后，两家公司股票都出现上涨，但美国司法部对合并可能产生的垄断后果表示疑虑，并企图阻止二者合并，理由是妨碍石油勘探市场的公平竞争。受此影响，休斯公司试图退出，但贝克公司态度坚决，威胁休斯公司如不能履行协议，将起诉索赔10亿美元。几经拖延，休斯公司最终妥协。1987年4月，两家公司完成合并。

    并购与被并购

    合并后的贝克休斯大力推行改革，削减了6000个工作岗位，关闭了几家工厂，成功降低了9000万美元的成本。

    20世纪90年代，贝克休斯剥离了不盈利和非核心业务，如将长期亏损的采矿设备业务出售给芬兰Tampella有限公司，同时通过收购来提升公司业绩。1990年，其与诺顿公司达成协议，收购后者拥有的世界领先定向和水平钻井设备制造商伊士曼克里斯滕森公司。为防止市场垄断，美国司法部再次介入，在批准交易的同时，要求贝克休斯剥离钻井业务。随后几年，贝克休斯不断剥离相应业务，又积极收购新业务，1996年该公司营业收入达到30.3亿美元，利润达到1.764亿美元。

    1998年，油服行业整合浪潮持续，贝克休斯以33亿美元收购西部阿特拉斯公司，并承担其13亿美元的债务。西部阿特拉斯公司是业内领先的地球科学公司，专注于地震勘探、油藏描述、油田开发和井下数据服务。至此，贝克休斯能提供从地震勘探到钻井再到生产管理的全方位油田服务。

    进入新世纪后，贝克休斯面临的最大挑战是持续的被收购压力。2014年11月，哈里伯顿宣布收购贝克休斯，但因未通过反垄断调查，于2016年5月宣告失败。2016年10月，油气市场低迷期间，通用电气（GE）宣布收购贝克休斯，与其能源板块合并，合并后一度成为市值和规模均超过哈里伯顿的美国第一大油服公司。然而，2018年起，通用电气因并购贝克休斯后“消化不良”，逐渐将其剥离。

    随着疫情结束和石油市场回暖，贝克休斯再踏征途，将工业化创新进程与数字化变革作为发展核心，通过工程、科学和数据重新定义油服公司的发展前景。在此过程中，数字创新成为提升企业人工智能和整个价值链智能自动化水平的关键环节。贝克休斯凭借超过一个世纪的专业知识积累和对数据来源的深入了解，推动了油服领域的数字化变革，支撑了数字化转型，并彰显其深厚的底蕴与实力，如今其仍是全球最知名的油服公司之一。