世界经济论坛（World Economic Forum/WEF）成立于1971年，因在瑞士达沃斯首次举办年会，又称达沃斯论坛。世界经济论坛以研究和探讨世界经济领域存在的问题、促进国际经济合作与交流为宗旨，总部位于瑞士日内瓦，虽然是非官方国际性机构，但在全球经济领域却有举足轻重的地位。作为蜚声全球的高端经济类年会，世界经济论坛每年的聚会都是“星光闪耀”。

    世界经济论坛的发起与瑞士日内瓦大学教授克劳斯·施瓦布密切相关。20世纪70年代初，世界因冷战而分裂，美国国内因越南战争而出现裂痕，石油危机也迫在眉睫。施瓦布在著作中提出了“利益相关者理论”，是指企业应该服务于所有利益相关者，而非仅仅是股东，还应包括员工、供应商和公司所在的社区。这种对社会负责的概念在当时属于打破常规的“异说”，随后却经受住了考验并获得认可。如今，“利益相关者”概念已成为世界经济论坛的一个指导性原则。

    1971年1月，在欧盟委员会和欧洲各行业协会的支持下，欧洲部分商界领袖在瑞士达沃斯召开了一次会议，众多企业、政府和社会团体的领导者来到瑞士阿尔卑斯山脉的度假村，共商全球性的重大问题，探讨应对这些挑战的解决方案。施瓦布出任本次会议主席，倡议创建欧洲管理论坛，世界经济论坛由此诞生；2月，施瓦布在达沃斯组织召开首届欧洲管理论坛，来自31个国家的约450人参会，有欧洲企业的经理、美国大学的学者等。1987年，“欧洲管理论坛”更名为“世界经济论坛”。

    世界经济论坛年会的议题几乎涵盖了全球所有重大事件，从柏林墙的倒塌到经济全球化的兴起，从能源危机到气候变化，无一遗漏。它既是历史的见证者，也是积极的参与者，而且代表着重要的主导力量。

    世界经济论坛年会不仅为世界各地架起了经济桥梁，而且通过斡旋实现了政治主张，比如让曼德拉与时任南非总统的德克勒克同时现身会场并握手，一定程度上促成南非结束种族隔离制度。此外，世界经济论坛年会还发起了关爱落后地区儿童的活动，为十几亿儿童接种了疫苗，大大提高了他们的生存率；也曾为环保主义者提供发声平台，让更多人关注人类活动给环境带来的负面影响。

    素有“世界经济风向标”之称的世界经济论坛在发展过程中也曾遭遇质疑，有人称其为傲慢精英聚会、空谈俱乐部，但毋庸置疑的是其始终会聚了社会各界重要领袖，并努力通过对话交流改善了世界经济状况。“达沃斯精神”代表开放与合作的态度，这一精神贯穿历届年会，并直至当下。回顾近年来全球面临的风险和挑战，在坚定不移地维护全球合作这一愿景上，中国和达沃斯论坛一直是同路人。达沃斯论坛见证了中国的开放和发展，中国的理念和成就也让“达沃斯精神”更耀眼。

    世界经济论坛年会犹如全球经济政治的试温计，每个细微变化都能折射世界格局的变动趋势。这里也是一个大思想库、大舆论场，思想和舆论的碰撞会对全球产生深远影响。