数据显示，2023年常规油气发现成果寥寥，主要油气发现的资源量仅10亿桶油当量，打破了2020年后形成的常规发现复苏趋势，尤其是相较2022年30亿桶油当量的发现量，降幅竟然高达68%。陆上常规油气盆地虽然勘探程度较高，但新发现不可避免地呈现规模小和过于分散的特点。由于找到常规油气发现的难度日益加大，大型石油公司开始选择性规避这类项目。与此同时，回报相对较高、环境相对友好且温室气体排放量低的前沿盆地勘探，尤其是深海油气勘探获得青睐。

    过去几年在海上找到的一系列油气发现是近期海上油气业务大幅增长的原因之一，其中规模最大的当属埃克森美孚及其合作伙伴在圭亚那找到的斯塔布鲁克发现群，地质资源量总计110亿桶油当量。此外，还有壳牌、道达尔能源和葡萄牙石油公司Galp在纳米比亚海上找到的重大发现——近海Mopane油田，一期勘探找到至少100亿桶石油。与此同时，常规油气发现量却不断下降，转战海洋势在必行。

    Rystad报告还显示，位于大西洋边缘、东地中海和亚洲的深水项目都是2024年的勘探重头戏。2023年，大型国际石油公司获得授权的区块总面积显著增长，达到11.2万平方公里，比2022年增长20%。而且所有授权区块都位于海上，其中39%位于陆架，28%位于深水，剩余33%则位于超深水。可见，进军深水趋势明显。与2023年相比，2024年全球将新增约50口深水和超深水勘探井，在总探井数量中占比为35%，而2023年这一比例为27%。

    虽然2023年前沿盆地的勘探结果不佳（其在2022年贡献了约45%的新发现，2023年仅占20%），但潜力巨大且存在技术壁垒。经过多年的研究和实践，大型国际石油公司已掌握比较成熟的海上油气勘探开发专业技术，尤其是深水项目，并在相关地区建立了相对完善的基础设施。受此影响，深海几乎成为有实力的油气公司竞技的“私域”，这里“盘子大、对手稀”，获得突破性发现的概率也因此大幅上涨。

    过去20年，大发现基本位于海上或深水区域，并成为这一勘探方向正确的实证，如2010年~2013年在莫桑比克海域1区/4区的天然气发现、2015年~2017年在毛里塔尼亚和塞内加尔的天然气发现、2015年至今在圭亚那—苏里南找到的一系列石油发现、2020年在土耳其黑海地区找到的天然气发现、2019年和2020年在南非找到的Brulpadda和Luiperd凝析油发现，以及2022年在纳米比亚找到的Venus和Graff油气大发现。