钾盐是以钾的氯化物和硫酸盐类矿物为主要成分的非金属矿产，包括钾石岩、钾盐镁矾、光卤石、硫酸镁石和氯化钾等。

    钾盐矿主要存在于地壳表层或将要干涸的湖泊和海洋的卤水中，最重要的钾盐矿发现于德国、俄罗斯、加拿大、意大利、法国、西班牙和美国。1839年4月，德国在钻探盐矿时发现了钾盐矿床，此后，钾盐工业迅速发展，钾肥的施用量迅速增加。1904年，德国又在莱茵河上游地区发现钾盐矿床。1910年、1915年，德国和法国的两个钾盐矿床开始工业规模生产。2005年，国际市场1/3以上的钾盐产品来自加拿大。

    我国的钾资源主要集中在青海柴达木盆地、新疆罗布泊盐湖及西藏藏北盐湖区等地的陆相层系中，地质储量合计10.1亿吨。

    钾盐在农业、食品、医药等多个领域被广泛应用，其中，世界上95%的钾盐产品用作肥料，被称为粮食的“粮食”。然而，按照我国钾盐年需求量680万吨且呈逐年递增的趋势预测，20年后我国钾盐资源面临枯竭，农业和国家粮食安全将受到重大影响，因此，其作为我国七大紧缺矿产资源之一，重要性不言而喻。

    钾盐的开发利用仍面临挑战

    四川因独特的地理条件与丰富的矿产资源孕育了悠久的制盐历史。早在2000年前，四川就建起了一座座盐井，被称作“千年盐都”的自贡拥有汲卤制盐的传统。在自贡一片55平方千米的狭窄土地上，人们先后开凿出了13000多口盐井，架起了最高达118米的井架，有些井深甚至达到了惊人的1000米。

    四川盆地三叠纪海相深层富钾卤水分布最广、品质最优，主要分布在川中和川东北等地。20世纪60年代，科研人员在四川盆地拉开了找钾序幕，取得了重要的发现和勘探进展。钾盐勘查经历了“初始发现-浅探”“深部卤水-浅部杂卤石兼探”“深部探液弃固”三个主要阶段，获得了一些点上的突破，但一直未取得规模性突破。

    部分探井在深部发现了富钾卤水，在地表浅层发现了钾盐类矿物——杂卤石。据综合预测，四川盆地杂卤石远景资源量高达100亿吨。

    这类与硬石膏互层伴生的杂卤石，普遍发育在三叠系，且大部分埋深超2000米，其难溶于水的特性使传统的地下坑道采矿法或水溶法无法对其进行开采利用，通常被视为“呆矿”。因此，四川盆地海相深层中是否真的蕴藏着可供规模性开采的钾盐类“活矿”，成为摆在科研人员面前的重要科学问题。

    作为战略性资源的锂

    在能源革命浪潮下，绿色低碳发展成为大势所趋，作为动力电池最重要的上游原材料锂资源，在新能源汽车、储能、电动自行车、电动工具等多种应用场景的需求快速提升，价格节节攀升，碳酸锂已由2021年初的每吨不到4万元最高涨为近30万元，目前回落至10万元。诺贝尔化学奖获得者、锂电池之父约翰·古迪纳夫认为，锂是一种“白色的石油”，锂的重要性不亚于石油等战略性资源。

    锂是航天设备、新能源汽车、农机装备、新材料、航母军工等领域必不可少的原材料。锂资源主要赋存于含锂盐湖、硬岩锂和含锂深部卤水、油田水、地热水和黏土类矿物中。我国锂矿资源较为丰富且类型多样，锂辉石、锂云母、盐湖锂、地下卤水锂及黏土锂矿均具有开采价值。我国锂矿主要分布于青藏高原（柴达木+藏北）卤水型锂矿带、新疆阿尔泰硬岩型锂矿带、川西硬岩型锂矿带、华南锂矿带等，其中，盐湖锂资源最为丰富。