普光气田的熊熊火炬，照亮了南方海相勘探的光明前景，但国内埋深大于6000米的超深层资源一直未取得重大突破，国外也鲜有经验。

    元坝地区是盆地内一个被“遗忘”的区块。这里无构造背景、成藏条件复杂、海相目的层埋藏超深，勘探前景不被看好。与普光气田不同，元坝气田埋深更大、储层更复杂、隐蔽性更强。

    面对平均6600米埋深、7套复杂压力系统、近150兆帕高压、160余摄氏度高温、5%~23%硫化氢等世界级难题，2006年以来，勘探分公司依托16项国家和省部级科研课题开展系统攻关，逐渐形成以“相控三步法”为代表的超深层生物礁优质储层发育和富集机理等新认识，以及复杂山地储层地震勘探、钻完井测试等技术。

    2007年10月，在元坝地区7000米左右深度，勘探分公司以长兴组大型生物礁滩为勘探对象部署的元坝1井获日产50.3万立方米高产气流。全球首个超深层生物礁大气田——元坝气田浮出水面。

    “点上突破”带动“面上开花”，技术成果推动了四川盆地天然气勘探，为中国石化发现兴隆场、河坝场等气田和川西海相气田，以及南江-黑池梁地区超深层大型勘探目标的突破奠定了基础，更为塔里木盆地、渤海、南海生物礁勘探提供了可借鉴的成功经验和技术，推动了塔中顺南地区的超深层重大突破。

    2015年，勘探分公司部署的元坝7井在6900米以深试获日产天然气105万立方米，实现了“元坝之下找元坝”的新突破。

    截至目前，勘探分公司在元坝地区已完成6000米以深的超深探井33口，其中超7000米的19口，元坝气田累计生产天然气200多亿立方米、硫黄近200万吨。

    作为四川盆地海相碳酸盐岩演化阶段的最后一套层系，雷口坡组历来是天然气勘探的重点层系。“我们奔着再发现一个普光的目标，在川西海相寻找礁滩型气藏，却在历经三次认识转变后，发现了一种全新类型储层——潮坪相白云岩薄互层碳酸盐岩。”西南油气勘探开发研究院勘探三所所长宋晓波说。

    20世纪70年代，四川盆地龙门山前构造带中坝雷三气藏被发现。之后，科研人员沿着龙门山前带向南探索，历经30余年却未能再次取得勘探重大突破。几代勘探工作者不断总结经验，突破认识禁锢，加大风险勘探力度，加强地球物理勘探攻关及区域地质研究，锁定了天然气成藏有利区。

    2010年，川西坳陷新场构造第一口石油天然气科学探索井——川科1井经射孔酸压测试，获日产天然气无阻流量42.65万立方米，取得了川西雷口坡组天然气勘探重大突破。

    随后，他们展开局部评价和甩开勘探。科研人员反复观察研究5口井雷口坡组的上千片岩石薄片，从微观世界里发现了龙门山前构造带彭州地区地下6000米的一张大“千层饼”——川西气田雷口坡组潮坪相白云岩气藏，累计提交探明储量超千亿立方米，展示出巨大的天然气勘探潜力。

    目前，川西气田年产气约20亿立方米、硫黄超13万吨，首批次11口井已全部完钻，4座脱硫站正在建设中，计划今年9月全面建成投产。