有关核电的争论主要围绕3点展开，分别是安全性、成本和建设周期。

    发展核电面临的最大问题是安全性。核泄漏及由此产生的辐射对人类是巨大威胁，此外还有核废料的安全处理问题。约3%的核废料具有很强的放射性，需要安全储存50年。虽然目前需要处理的核废料相对有限，但核电扩张将增加这种风险。

    发展核电的第二个难题是项目前期成本太高。虽然核电支持者一直声称成本会下降，但事实是核电项目超出预算的情况比比皆是。如美国乔治亚州的Vogtle 3号和4号核电站项目，建设费用预计比预算高250%。2017年，美国南卡罗来纳州也有两个核反应堆因成本超支而被废弃，约90亿美元的投资付诸东流。已成功上马的核项目通常受益于政府和保险公司的全力支持，而且经验也表明，靠电力公司融资开展核项目通常不具经济可行性，发展核电对于全球很多国家来说相对困难。核电支持者常公开承诺核电价格终将下降，但从已有的核电项目发展经验来看，这种承诺目前不太令人信服，也成为核电反对者的武器之一。

    发展核电面临的第三个问题是建设周期。人类对能源的需求往往非常迫切，但一个核电项目从启动到发电往往需要10年或更长时间，彼时人类的能源需求可能早已发生变化。显然，核电项目的漫长建设周期是该技术应着力攻关的方向。

    除了上述3个缺点，核电的优点也很明显，清洁、可靠、占地少。正是这些特点使其成为不少国家清洁电力的主要来源。

    过去10年，核电的支持者与反对者一直争论不休，而反对者的理由至今未能很好地解决也是双方各执一词的原因。不过，随着核电的地缘政治、环境和技术背景的不断变化，越来越多的专家学者开始呼吁重新审视核电的作用。