本报讯 经济学家凯文·斯威夫特近期表示，未来几年美国化工行业应该会继续增长，制造业的回归将推动化学品需求，但劳动力和原材料短缺可能阻碍美国化学品需求的更快增长，因为这些因素正在减缓汽车和住宅等化学品重要终端市场的增长。

    斯威夫特表示，美国已开工的新房数量约为150万套，是2006～2008年住房危机以来的最高水平，新屋开工水平表明千禧一代已进入购房高峰期。不过已获得许可但尚未开工的房屋数量表明，建筑材料和劳动力短缺。住宅市场是塑料和化学品的主要消费市场，如塑料管、绝缘材料、油漆和涂料、黏合剂和合成纤维等。美国化学协会（ACC）估计，每建一座新房子就意味着消费价值1.5万美元的化学品和衍生品。

    化学品另一个重要的终端市场——汽车行业也在与供应短缺作斗争，尤其是半导体芯片供应短缺。斯威夫特表示，芯片短缺使得美国三季度汽车销量下滑，但之后会出现反弹，估计今年美国汽车销量为1700万辆。这将支撑化学品需求。此外，美国的汽车越来越大，这将增加每辆汽车消耗的塑料和其他化学品的数量。随着电动汽车越来越受欢迎，对其他化学品的需求也会增加。

    供应链中断加速了制造业工厂靠近需求中心的趋势，这种现象被称为回流。10年前，日本福岛核事故后，美国企业已开始考虑回流本土。斯威夫特表示，福岛核事故给企业敲响了警钟，使其开始考虑更具弹性的供应链。事实证明，疫情对供应链造成更大冲击，预计更多公司会把生产基地转移到北美。这一趋势将有利于塑料添加剂和电子化学品的需求增长。

    斯威夫特表示，化学品库存2022年前应会保持在较低水平。由于疫情和飓风的影响，美国化学品生产商难以补充库存。斯威夫特警告称，就整体经济而言，解决所有供应限制可能需要时间，在某些情况下可能需要两年。预计美国化工行业的成本优势至少会保持到2024年。在此期间，布伦特油价应保持在60～80美元/桶。美国化工生产商受益于相对较高的油价，因为他们主要依赖乙烷等天然气基原料。与此同时，世界上大部分地区的化工生产商都依赖石脑油。

    根据经验，当油价比气价高7倍时，美国化工行业具有成本优势。虽然最近美国气价反弹（多年来首次突破5美元/百万英热单位），但这一比率仍保持在7以上。斯威夫特预计，美国化工行业的产能利用率未来几年会上升，因为企业宣布的新项目很少。斯威夫特表示，如果需求继续增加，美国化工行业的产能利用率应会上升很多。高开工率有利于化工公司，因为它降低了每吨产品的生产成本。（张春晓）