刘昌宇

    写出轰动一时的《万物简史》后，比尔·布莱森又推出了深邃厚重的《人体简史》。本书是布莱森在查阅大量文献资料，走访牛津大学、哈佛大学、斯坦福大学等18个全球领先的学术研究和医疗机构，并与38个医学领域内的国际杰出学者、专家、医生进行深度访谈后，所撰写的又一力作。

    全书从构成人体的一些基本元素谈起，就涉及的各器官组织功能、运行方式，以及人体在生命活动中所遇到的生理和心理上的种种困惑，予以详细解读。布莱森以生动诙谐的笔触，揭示了看似简单的人体，实则有着复杂深奥的机理。它经历了漫长的演绎和进化，才形成了今天我们该有的样子。

    这场无声的进化是从30亿年前漂浮在浅海里的单细胞斑点开始的。彼时，制造我们身体的基因就已经存在了。这些基因可能来自水里的鱼、天上的鸟，甚至已经灭绝了的恐龙。这些知识的普及，可能颠覆我们之前的传统认知，但生命就是这样，充满了无穷的奥秘。布莱森进一步阐释，其实大自然的神奇之处还在于，在物竞天择、适者生存的客观规律面前，任何生命的存在，始终都是由低级到高级、由简单到复杂呈螺旋式往上递进的。

    人体是个奇妙的组织。组成人体的59种必备元素，就像一个神奇的拼盘，合力构成了灵动鲜活的生命。其中，碳、氧、氢、氮、钙、磷这6种元素，占了我们身体的99.1%，剩下的是硒、镉等微量元素。它们每一种都不可或缺，正是这种多样性，才让我们的肌体充盈着饱满的活力。

    本书告诉我们，生命的基本单位是细胞，而构成细胞组织的DNA，则是破解人类生命成长的重要密钥。让人惊异的是，现今世界人口已近80亿，但没有哪两个人的DNA是一模一样的。正是这种禀赋，让人类的一系列进化，在漫长的岁月中，依然能保持其稳定性和独特性。科学家借着这一特性，推演出遥远过去人类的丰富面相。我们也得以沿着本书的生成密码——人体，去追溯人类的前世，把握时下的今生，从而走好将来的每一步。

    这是一本有趣的书。作者以精确细致的阐释，打通了生命运行中的“任督二脉”。不但让我们认识到万物灵长的人类到底从何而来，而且还深入生命、医药、历史各个现场，就人体生命成长史中的各类疑难问题和现象，进行溯源式的寻访和探究，并一一给出科学的解答。比如，人类睡觉为什么不会从床上掉下来？那是因为，人类的远祖一直睡在树上，一次次的进化，让这种记忆始终保持至今。

    此外，针对人类在漫长进化中，有别其他灵长类动物的殊异方面，本书也做了客观描述和评议。如，我们的拇指比黑猩猩多了三块小肌肉，有些什么好处？答案是，它能更有力地抓握工具，从而助力我们去创造众多的人类文明。再如，为什么人类的分娩会遭受比其他生灵更多的痛苦？这是因为，为了行动更方便，只能促使骨盆变小，而这一切，都是人类进化中自然选择的结果。又如，人类能彻底根除癌症，就像消灭天花一样，从此让它绝迹于人间吗？答案是，癌症是进化的代价，若没有细胞变异，人类就永远不会得癌症。这是成长之痛。当然，看完这样的解答，也用不着太悲观，相信随着生命科学的发展与进步，人类对自身的认识，包括对癌症等疑难杂症的认识，只会越来越科学深入——这应该成为我们的一种共识。

    《人体简史》对人体的生成密码进行了大众化的解读。从文化传播的角度而言，了解我们自身的生命史，就是探悉人类繁衍生息的成长史，我们应该为此感到自豪。因为，在这场持久的进化演绎中，每一平凡的生命个体都不可替代，在其中焕发出了自己的光与彩。